Wat er van ons wordt verwacht bevat tien verschillende verhalen, allemaal met een sciencefiction en melancholisch tintje. Schrijver Ted Chiang heeft meerdere prijzen gewonnen met zijn korte verhalen en ook hier blijkt de genialiteit van Chiang. De verhalen maken de lezer dankbaar, nederig en nieuwsgierig. Er zijn verhalen over parallelle universums, technologische vooruitgangen en robotachtige wezens. Chiang heeft de gave ieder kort verhaal het effect te laten hebben op de lezer van een groot verhaal van honderden bladzijden. De verhalen...

‘Ik ben een kind en een wilde, twee schepsels die niet belachelijk kunnen zijn.’ – Paul Gauguin In een rustig stadje genaamd San Cristóbal verschijnen 32 kinderen. Niemand weet waar ze vandaan komen. Ze spreken een onbekende, onverstaanbare taal en ze lijken compleet afgesloten van de buitenwereld te hebben geleefd. Het effect van de kinderen op de bevolking in San Cristóbal is groot, de kinderen zijn immers gewelddadig en hongerig. De angst neemt toe wanneer twee volwassenen worden neergestoken in een supermarkt. De situatie zal alleen maar...

‘Een soort van liefde. Dat is het vast. Waarschijnlijk.’ (p. 168). Zo wordt voor het eerst naar de titel van het boek verwezen en ik geloof dat ook ik een soort van liefde heb ontwikkeld voor het nieuwe pareltje van Alicja Gescinska. Zij is één van de meest toonaangevende jonge filosofen van België en Nederland en die kennis weet ze op een wonderbaarlijke wijze weer te geven doorheen het hele verhaal zonder dat het ook maar één keer verveelt. De rode...

Na tien jaar keert Angela Gutmann terug naar Mumbai, waar zij en haar zoon in het luxueuze Taj Mahal Hotel verbleven toen dat door terroristen werd bestormd en bezet. In het vliegtuig weer huiswaarts raakt ze in gesprek met de bizarre, naar spiritualiteit hunkerende Jane, die haar enkele confronterende vragen voorlegt: Bestaat troost echt? Wie is de mens als hij geen herinneringen zou hebben? Kun je heimwee hebben naar jezelf? Al gauw blijkt niet alleen een vijfsterrenhotel een glimmende façade te...

Een boek zo duister als dit bestaat niet. Het is alsof er een nieuwe wereld voor je opengaat, maar tegelijkertijd een vreemd gevoel je bekruipt, een gevoel dat deze nieuwe wereld voorgoed anders, donkerder, is. Zelf nog altijd in de ban van Siegfried, Mulisch' meesterwerk, schrijf ik deze woorden, nadat ik zojuist de laatste, inktzwarte pagina ervan heb omgeslagen. Hitler had een kind, Siegfried. Een idee dat alleen een gek zou bedenken en een dwaas zou geloven, blijkt waarheid te zijn...

Eind augustus verschijnt het tweede boek van Marisha Pessl, die eerder het in eigen land bejubelde Calamiteitenleer voor gevorderden schreef. Voor mij een reden om dit debuut te herlezen. De hoofdpersoon van dit boek, Blue Van Meer, heeft een reizend bestaan met haar vader, een hoogleraar in de politicologie. Normaal verhuizen ze per semester naar een andere universiteitsstad, maar in haar eindexamenjaar besluit haar vader om in een stad te blijven, Stockton. Hier kan Blue zich op het prestigieuze St....

"Op een dag besloot een man om op een zuil te gaan zitten en er niet meer af te komen totdat hij zijn leven had overdacht. […] Swintharik hoopte dat de standvastigheid van de zuil zich langzaamaan zou voortzetten in zijn lichaam en geest.” Dit blijkt echter niet het geval, want Swintharik keert nog iedere avond terug naar Damascus om zich een stuk in de kraag te drinken. In dronken toestand schept Swintharik erover op dat hij de moordenaar is...

In een volledig witte kamer staat een jongen naast zijn rector. Ze kijken naar drie voorwerpen: de gipsen buste van een heilige, een hellende plank en een grote, glazen bol. Wanneer de rector de glazen bol een duwtje geeft, rolt die in een rechte lijn de plank af, en knalt hij met een verwoestende klap tegen de buste aan. Is de glazen bol verantwoordelijk voor de ravage die hij aanricht? Nee, antwoordt de jongen, want de bol kan niet anders...

Dit boek is geniaal, en een beetje eng. Maar het is het eerste boek dat ik lees dat op die manier is opgebouwd, op die manier werkt. En het enge is, dat het lijkt op mijn kijk op de wereld en hoe ik werk. Ik denk vaak bij boeken ‘ik heb echt wel genoeg fantasie om me een stoel in te beelden, die beschrijving was overbodig.’ Maar alles wat Palmen beschrijft, merk ik ook werkelijk op in het echt. Dus...

Het boek, het boek van Bod Pa, gaat over een jongetje dat in de woestijn woont samen met zijn ouders. Hij is een gewoon jongetje, het enige probleem is dat zijn been blijft breken. Steeds als hij holt of springt, breekt zijn been en kan hij even niets meer doen. Zijn rijke vader heeft al vele sjamanen langs laten komen om te proberen zijn zoon te genezen. Maar geen van allen kon hem helpen. Als laatste hoop laat zijn vader een...