Bonita Avenue (2010) van Peter Buwalda kan gezien worden als hét boek van 2011. Buwalda die 4 jaar deed over het schrijven, werd alom geprezen voor zijn debuutroman. Hij won in 2011 de Academia Debutantenprijs en de Selexyz Debuutprijs. Daarnaast werd zijn roman genomineerd voor de AKO Literatuurprijs, de NS Publieksprijs, de Libris Literatuur Prijs en stond zijn werk op de shortlist voor de Gouden Strop. Een succesvol jaar dus voor Buwalda, maar is de roman ook echt een pageturner?
Bonita Avenue is een roman over generaties waarin pijnlijk duidelijk wordt hoe weinig invloed je als ouder hebt op je nageslacht. Op het eerste gezicht wellicht niet een bijster interessant onderwerp, maar aan de hand van Buwalda levert het een ware bestseller op. Het verhaal speelt zich af ten tijde van de vuurwerkramp in Enschede. Aan de hand van twee verhaallijnen – een in het verleden en een in het heden, die worden afgewisseld met flashbacks – wordt het leven van de familie Sigerius verteld. De roman heeft door de vele verhaallijnen, tijdswisselingen en wisselende perspectieven een complexe structuur, maar leest desondanks als een trein. De roman is filmisch geschreven en Buwalda weet de lezer vast te houden door zijn pakkende vlotte schrijfstijl. Een pluspunt, maar tegelijkertijd ook een minpunt, is Buwalda’s oog voor detail. Na een tijdje is zijn punt wel duidelijk en wil je vooral weten hoe het hoofdverhaal zich verder gaat ontwikkelen. De familie Sigerius blijft immers niets bespaard: moord, wraak, jaloezie, porno en zelfmoord.
Hoofdpersoon is Siem Sigerius, voorheen succesvol judoka en wiskundige en nu de rector magnificus op de Tubantia University. Siem schopt het uiteindelijk tot minister van Onderwijs, maar ziet privé zijn wereld volledig instorten. Zijn stiefdochter Joni blijkt samen met haar vriend Aaron Bever een pornosite te hebben opgericht. De twee verdienen bakken met geld met de naaktfoto’s die Aaron van Joni schiet. Wanneer de rector het vermoeden heeft dat het meisje op de foto’s weleens zijn eigen stiefdochter kon zijn, weet hij niet meer waar hij het zoeken moet. Een paranoïde zoektocht volgt. Tegelijkertijd komt ook Siems eigen zoon Wilbert – uit een eerder misgelopen huwelijk – vrij uit de gevangenis. Siem doet er alles aan om media-aandacht omtrent zijn zoon, die gezeten heeft voor moord, en de pornofoto’s van Joni te voorkomen. Hoe het verhaal zich verder ontwikkelt, is lastig te beschrijven, zonder het plot te verklappen. De laatste helft van de roman is in ieder geval bloedstollend spannend. Het is dan lastig om de roman even aan de kant te leggen door de thrillerachtige scenes. Buwalda heeft met Bonita Avenue dan ook een meeslepende roman afgeleverd. Een absolute aanrader, deze pageturner.

Bonita Avenue / Peter Buwalda / De Bezige Bij / 2010 / 543 pag./ ISBN 9789023457299

Deze recensie is geschreven door Maaike de Boer. Zij studeerde in 2011 af aan de Rijksuniversiteit Groningen. Zij volgde daar de opleiding Kunsten, Cultuur & Media met als specialisatie Literatuur.