Lier, 1810. Michael Van Es, kleurmeester in de ververij van De Heyder in Lier, heeft spijt dat hij geen eigen zoon heeft die hem kan opvolgen als kleurmeester. Onder zijn ververs is er wel een mogelijke kandidaat om hem op te volgen: een jongeman die volgens Van Es over de juiste kwaliteiten beschikt om een goede opvolger te zijn. Maar al snel krijgt hij zijn twijfels over Jan-Frederik Simoens. Want wat heeft deze jongeman te maken met de Gentse ronselaars...