Beatrice leeft in een Chicago dat opgedeeld is in 5 fracties: Oprechtheid, Eruditie, Vriendschap, Onverschrokkenheid en Zelfverloochening. Elk van deze groepen denkt dat hun kwaliteit dé kwaliteit is waar de maatschappij het meeste baat bij heeft. De verhoudingen tussen sommige van de fracties staan op scherp.  Beatrice woont met haar familie in de wijk van de Zelfverloochenaars, die op gespannen voet met de Erudieten leven. Op haar 16de moeten Beatrice en haar broer Caleb, met alle andere 16-jarigen van alle fracties,...